Прежде, чем будешь посвящаться в сестры милосердия, не торопись, проверь себя. И если увидишь, что сердцем движет одно желание послужить Христу, – иди, не колеблясь, Бог да поможет тебе.

Сестра! Приучи себя к немногословию, ибо «молчание уст упраздняет тщеславие»[119]. В миру укоризны, замечания, унижения и бесчестие – лучшее лекарство от сей болезни.

Сестра! Помни, что силы и способности для служения твоего исключительно от Господа и есть дар Его. Не приписывай себе ничего. «Всем воздавай честь ради Господа, не требуя чести себе, и обретешь благодать у Господа»[120]. Помни, что «ничего не должно делать напоказ людям, но во всем надобно поступать от чистого сердца; потому что Бог знает сокровенное и тайное, и от Него одного надеемся получить воздаяние»[121].

Знал я одну сестру, борющуюся с тщеславием, которая, делая добрые дела, после их совершения молила Бога, чтоб он помогал быстрее забыть о них и никогда не вспоминать.

Тщеславная сестра – бесплатный работник, несет труды, а награды от Бога не получит.

Сестра! Когда появится у тебя много сил на послушании церковном, разберись, от Бога ли они даны. Не лукавый ли дух тщеславия подает тебе усердие и крепость? Ибо «тщеславие болезненного делает здоровым, старика более сильным, чем юноша, если только много свидетелей того, что делается»[122]. Тогда легки и пост, и молитва, и служба, и тяжелое служение в больнице, и лишение сна, и отсутствие средств, и недостаток времени на себя, и ущербы, и утеснения, «потому что похвала многих возбуждает усердие»[123].

«Сестра! Не продавай трудов за славу человеческую и не отдавай будущей славы за похвалу, ничего не стоящую, ибо слава человеческая обращается в прах и молва ее замирает на земле»[124].

Если вовремя не отсечешь тщеславия, оно приведет тебя к зависти другой сестре, преуспевающей в служении и добродетелях более, чем ты. Тогда недалеко будешь от ненависти к ней.

«Изгони извнутрь даже и мысль о похвале человеческой, чтоб чрез то отразить любопоказательный помысл тщеславия, еще прежде порождения его»[125]. «Не дозволяй величать тебя лукавому помыслу, чтоб поверив ему, не впасть тебе в прелесть»[126]. Чаще говори себе, когда похвалят тебя: «Я раба ничего не стоящая, не я творю, но действующий во мне Господь, Ему же слава!»

Поэтому, приписывая все себе и быв похвалены за преуспеяние, со временем некоторые сестры вознерадели, «отчего и похвала мимоиде, и труды пропали»[127]. «Ароматы подвижнических трудов своих скрывай под печатью молчания, чтоб быв выставлены наружу языком, не были они расхищены славою»[128].

Если уязвляешься к какой-либо сестре завистью, знай, что сама поражена тщеславием.

Сестра! Помни, что в церковной общине сестер милосердия действуют правила, отличные от светской жизни и сообществ число мирских. Если в последних желающий преуспеть должен выказать себя по знаниям и способностям лучшим перед другими, то в церковной общине не так, а даже наоборот. То, что в поведении и правилах сестер, сослужащих Христу вместе с тобою, не принято в общий обычай и не делается всеми, если на то нет благословения духовника и старших, то со всем старанием трудись отклонять, как дело хвастливое, «и того, что может сделать нас заметными среди других, так как мы одни то делаем, может стяжать нам славу у людей»[129], всячески избегай.

«Гордость есть отвержение Бога, презрение человеков, матерь осуждения, исчадие похвал, отгнание помощи Божией, виновница падений, источник гнева, горький истязатель чужих дел, судья безчеловечный, противница Богу, корень хулы»[130].

«Начало гордости – укоренное тщеславие; средина – уничижение ближняго, безстыдное проповедание о своих трудах, самохвальство в сердце, ненавидение обличения; а конец – отвержение Божией помощи, высокомерное упование на свое тщание, бесовский нрав»[131].

Гордость бывает двух родов: совершенных и новоначальных. «И хотя оба эти рода гордости воздымает пагубное возношение как пред Богом, так и пред людьми, однако ж тот первый прямо относится к Богу, а второй собственно касается людей»[132].

Как правило, эта страсть наиболее актуальна для сестер, давно несущих послушание в сестричестве. Если страсть проявляется у новоначальной сестры, то обычно ее не посвящают в более высокий чин (сестра милосердия) и она остается в испытуемых или ученицах. У старших сестер, чего-то достигших на поприще милосердного служения, если они забывают, что все делается исключительно благодатью Христовой, а не их собственными силами, может начаться развитие этой болезни.

Такая сестра начинает сильно и на каждом шагу прекословить старшим и духовнику, не терпит замечаний в свой адрес, отвращается от критики и обличений, все сопровождая вопросами и утверждениями: «Ну, почему? Это не так. Вы меня не поняли», такая обнаруживает в себе действие страсти гордости. Такой сестре следует напомнить:

«Мы должны веровать, что не только самого совершенства не можем достигнуть собственными усилиями и трудами, но и то самое, в чем упражняемся для достижения его, т. е. подвиги и разные духовные делания, не можем как должно совершить без помощи благодати Божией»[133].

Поэтому сестрам такого губительного нрава полезнее всего быть в повиновении другим, до исцеления от сей страсти пребывая в ученицах.

Сестра! Если заметишь у себя только зарождение сей страсти – спеши уврачевать ее как можно быстрее, ибо «кто пленен гордостью, тому необходимо нужна чрезвычайная Божия помощь для избавления»[134], так как человеческие средства ко спасению будут безуспешны.